Tandsteen ontstaat wanneer er door het speeksel verkalkingen optreden in de tandplaque. Overal waar tandplaque is kan tandsteen ontstaan maar het ontstaat vooral op de plaatsen waar de speekselklieren uitmonden in de bek. (dwz. bij de grote kiezen en aan de achterkant van de ondersnijtanden) Tandsteen op zich is niet schadelijk maar door het ruwe oppervlak is het een ideale plaats voor bacteriën waardoor er een verhoogde kans op gingivitis en parodontitis ontstaat. (zie voor meer informatie over gingivitis en paradontitis bij tandplaque.)